Tra castelli fiabeschi, paesini incantevoli e natura incontaminata
Quest’estate ho finalmente realizzato un sogno che avevo nel cassetto già da un anno: un viaggio in macchina attraverso la splendida Valle della Loira, nel nord-ovest della Francia. Rimandato già una volta per problemi di salute, questa vacanza mi sembrava sempre di più un miraggio, imparanoiata com’ero che saltasse nuovamente.
Invece ce l’ho fatta: dieci giorni intensi e allo stesso tempo lenti, non a macinare chilometri ma piuttosto a esplorare in profondità una zona ben specifica. In macchina, ma con spostamenti brevi, tante piccole tappe che hanno contribuito a rendere magica questa vacanza.
Questo articolo iniziale vuole essere introduttivo a quelli che seguiranno sulle singole località. Perché vi consiglio caldamente di visitare questa parte di Francia? Ci sono tanti motivi per farlo, seguitemi!
Dieci giorni nella Valle della Loira: il mio itinerario
Il fiume Loira è lungo 1020 km e attraversa ben quattro regioni francesi e dodici dipartimenti. Il dipartimento Centre-Val de Loire è quello con la più alta concentrazione di castelli. Indicativamente la Valle della Loira inizia nei pressi di Orléans (che non è stata contemplata in questo itinerario) e finisce a Nantes.
Il mio itinerario si è concentrato nella parte centrale e occidentale della Valle della Loira, con un soggiorno di sei notti e Tours e tre notti ad Angers.
Per motivi logistici (vedi: portare a casa vino, sidro e cibo in quantità accettabili) abbiamo deciso di andare con la nostra macchina, quindi per spezzare il viaggio abbiamo fatto tappa a Lione all’andata e a Grenoble al ritorno.
Da Lione si arriva a Tours in circa sette ore, e una volta lì gli spostamenti verso le località più note sono di un’ora al massimo.
Quanti e quali castelli vedere?
Se pensate che in questa zona ci sono più di 300 castelli, potrebbe venirvi giusto un po’ d’ansia: quali scegliere? E quanti vederne?
Per chi viene qui per la prima volta consiglio di dare la precedenza ai castelli principali, e di dedicarsi a quelli meno famosi e conosciuti nelle visite successive.
In dieci giorni di viaggio abbiamo visitato 10 castelli, indicativamente uno al giorno (in alcuni casi ne abbiamo visti anche due in un giorno): Chambord, Blois, Amboise, Clos Lucé, Cheverny, Azay-le-Rideau, Ussé, Angers, Chenonceau e Villandry.
Questi sono i principali, anche se in realtà ne mancano molti altri all’appello. Noi abbiamo optato per un ritmo non troppo stressante, per questo motivo non abbiamo voluto riempirci le giornate con solo i castelli.
Se state pensando di fare questo itinerario, lasciatevi del tempo per vedere i villaggi, il fiume, i parchi naturali e per fare delle attività: la Valle della Loira ha moltissimo da offrire ed è davvero impossibile annoiarsi.
Le città secondo me imperdibili sono Tours, Saumur, Angers, Blois e Amboise. I villaggi che mi hanno conquistata sono stati Chinon, Candes-Saint-Martin, Azay-le-Rideau, Rigny-Ussé, Cheverny e Loches.
Pass turistici
Se prevedete di visitare più di tre castelli, vi consiglio di acquistare uno dei numerosi Pass Châteaux: si tratta di biglietti cumulativi con più castelli. Ci sono diverse combinazioni in base a quello che volete visitare e conviene acquistarli per risparmiare un po’.
Potete ordinarli online sul sito dell’Ente del Turismo Blois Chambord e farveli spedire per posta, oppure acquistarli direttamente negli uffici del turismo di Blois, Chambord, Cheverny e Chaumont-sur-Loire.
Calcolate che in media i biglietti costano 14 euro, comprensivi di visita al castello e giardini. Solitamente le audioguide costano 2 euro in più e non sono comprese nel prezzo base del biglietto.
Attività
Come vi dicevo, nella Valle della Loira si possono fare numerose attività ricreative.
Lungo il fiume e nelle valli vicine c’è un notevole reticolo di piste ciclabili e per gli amanti della bicicletta è davvero un paradiso: paesaggio pianeggiante, aree picnic, fiumi e boschi, poco traffico e silenzio.
Un altro modo per esplorare questa zona è partecipare a delle gite in barca lungo il fiume: sicuramente un modo diverso per godersi le acque placide del fiume e per ammirare i castelli affacciati sulle sue sponde.
Se andate nella Valle della Loira tra aprile e settembre, avrete l’opportunità di assistere agli spettacoli serali Son et Lumière: si tratta di bellissime rappresentazioni in cui proiettano delle immagini direttamente sulle facciate dei castelli, accompagnate da storie o suoni. Le più famose sono quelle di Azay-le-Rideau e Blois.
Gli amanti di cibo e vino come me non resteranno mai delusi: in questa regione si mangia e si beve benissimo, ci sono ottimi prodotti regionali e fare una degustazione di vino è d’obbligo.
Macchina sì o macchina no?
Per quanto in Francia i mezzi pubblici siano molto più efficienti rispetto ai nostri, se volete visitare i castelli della Loira consiglio in ogni caso di muoversi in macchina.
Infatti, anche se le città sono tra loro ben collegate con treni e autobus, non tutti i castelli si trovano vicino ai centri abitati: alcuni sono persi in mezzo alla campagna, in fondo a una valle o in un villaggio minuscolo.
Anche per chi vuole pedalare c’è da dire che non tutti i castelli sono vicini tra loro. Sicuramente dalla scelta del mezzo dipenderà la tipologia di vacanza che volete vivere.
In macchina non abbiamo trovato mai traffico, pur andando ad agosto, e ci è capitato di dover pagare un parcheggio solo una volta: quelli gratuiti si trovano abbastanza facilmente anche nei grossi centri.
Quando andare
I Castelli della Loira sono belli tutto l’anno, anche se bisogna considerare che hanno un orario ridotto nei mesi invernali. Sicuramente li troverete nel loro massimo splendore in primavera e in estate, quando ci sono ancora i giardini in fiore. Tuttavia penso che anche in autunno lo spettacolo del foliage non dev’essere niente male – infatti inizialmente dovevo andarci in autunno.
Questa regione ha un clima abbastanza simile al nostro in estate (abbiamo trovato anche 35°), mentre in primavera e autunno il clima è più fresco. In dieci giorni ne abbiamo trovato solo uno di pioggia. Consiglio di vestirsi a strati: dal giorno alla sera può esserci una notevole escursione termica, meglio non farsi trovare impreparati.
Siti utili
Touraine Val de Loire: sito dell’ente del turismo della regione della Turenna, propone tantissimi spunti e attività interessanti.
Valle della Loira: altro sito molto utile per organizzare al meglio la propria vacanza
Blois Chambord: qui trovate informazioni sulla zona attorno a Blois e Chambord e potete acquistare i Pass dei Castelli.
La Loire à Vélo: il vostro punto di riferimento se volete organizzare una vacanza su due ruote.
Vi consiglio infine di visitare i siti dei singoli castelli che intendete visitare per avere informazioni utili sugli eventi del mese.
Restate collegati: presto arriveranno gli articoli su questo bellissimo viaggio!
